Det är inte lätt att vara arab i dessa dagar. Politiskt förtryck och hård
censur tävlar med fanatisk religiositet och främmande
makters nykoloniala projekt om att göra livet svårt för
miljoner människor. Resultatet blir en allmän
uppgivenhet, offermentalitet och slutenhet för
omvärlden, som i sin tur förstärker den nedåtgående
rörelsen.
Men det har inte alltid varit så. Med exempel främst ur
den arabiska 1800- och 1900-talshistorien visar Samir
Kassir att araberna till alldeles nyligen omfattades av
starka idéströmningar som värnade och utvecklade
demokrati, tolerans, öppenhet mot omvärlden och ett
fritt kulturliv. Denna modernitetsrörelse hämtade sin
näring inte minst från sina europeiska grannar.Kassir undviker att ge några mirakellösningar på
dagens problem. Istället betonar han vikten av att
araberna förändrar sin självbild och synen på den egna
historien, för att på så sätt få kraft att förändra sin
framtid.
Boken skrevs 2004 och ett år senare, i juni 2005,
blev Kassir offer för en bilbomb. Det var ingen
tillfällighet. Som journalist och politisk kommentator
på vänsterkanten kritiserade han hårt den korrupta
makten och främmande staters försök att direkt eller
indirekt styra över Libanon. Till synes orädd opponerade
han sig ständigt mot Syriens närvaro i Libanon, och hans
verksamhet som debattör bidrog starkt till den
libanesiska Cederrevolutionen under våren 2005. Några
månader senare mördades han i ett bombattentat utanför
sitt hem i Beirut, av allt att döma föll han
offer för samma repressiva maktutövning som han så
energiskt kritiserat. På Kassirs dödsdag den 2 juni 2006
tillkännagavs den första mottagaren av
The Samir Kassir Award för tryckfrihet: egyptiskan
Dina Abdel Mooty Darwish.