Samuel Shimons berättelse är en rapsodi av händelser och intermezzon som avslutas med en tillbakablick på hans barndom. Som fattig assyrisk pojke var han tvungen att hjälpa till med familjens försörjning i al-Habbaniyah, en liten mångetnisk stad norr om Bagdad. Under den filmbitne Kiryakos vägledning växer den lille assyriern upp med en stor dröm: att bli filmregissör i det stora landet i väster. Han ger sig iväg hemifrån tjugotre år gammal. På vägen till drömfabriken, som är oändligt lång, grips han och torteras i grannlandet Syrien. I östra Beirut blir han tagen för att vara syrisk informatör, utsänd att spionera på falangisterna. När en av dem håller en k-pist mot hans huvud räddar han sig från att bli skjuten genom att rabbla upp en massa Hollywoodstjärnor. Men till Hollywood kommer han inte, utan försörjer sig som tidningsredaktör åt palestinierna, upplever Beiruts belägring 1982 och lever vagabondliv i Cypern och Tunisien. Efter många turer hamnar han i Paris, där han som uteliggare rör sig mellan barer, metrostationer och vänner medan han drömmer om att skriva ett filmmanus om den dövstumme bagaren som var hans far, och att få Robert de Niro att spela huvudrollen.

"En irakier i Paris är den arabiska motsvarigheten till Henry Millers I kräftans vändkrets. Författaren är både skicklig och mänsklig." Boyd Tonkin, The Independent