Echnaton, sanningssökaren, berättar nobelpristagaren Naguib Mahfouz med märklig insikt historien om den "kätterske" farao vars omstörtande och omstridda bana har en sådan genklang i det moderna medvetandet.

Åratal efter kungens död kommer en ung man, lidelsefullt upptagen med att få veta sanningen, och frågar ut faraos samtida -- inklusive hans närmaste vänner, hans bittraste fiender och hans gåtfulla hustru, Nefertiti.

Han försöker få fram vad som verkligen hände under denna sällsamma, mörka tid vid Echnatons hov. Medan de var och en ger sin version av händelserna, låter Mahfouz sina läsare själva försöka finna sanningen om Echnaton. Och om den sanningen också innehåller sanningar om våra dagars Egypten...